친절의 행위

미국 남북 전쟁이 한창일 때

에이브라함 링컨은 종종 부상당한 병사들이

입원해 있는 병원을 방문했다.

한번은 의사들이 심한 부상을 입고 거의

죽음 직전에 있는 한 젊은 병사에게

링컨을 안내했다.

링컨은 병사의 침상 곁으로 다가가서 물었다.

"내가 당신을 위해 할 수 있는 일이 뭐 없겠소?"

병사는 링컨을 알아보지 못하는 게 분명했다.

그는 간신히 이렇게 속삭였다.

"저의 어머니에게 편지 한 통만 써 주시겠어요.?"

펜과 종이가 준비되었다.

대통령은 정성스럽게 젊은이가 말하는 내용을

적어 내려갔다.

"보고 싶은 어머니, 저는 저의 의무를 다 하던 중에

심한 부상을 당했습니다.

아무래도 회복되지 못할 것 같군이요.

제가 먼저 떠나더라도 저 때문에 너무

슬퍼하지 마세요.

존과 메리에게도 저 대신 입 맞춰 주시구요.

신께서 어머니와 아버지를 축복해

주시기를 빌겠어요."

병사는 기력이 없어서 더 이상 얘기를 

계속할 수 없었다.

그래서 링컨은 젊은이 대신 편지 말미에

서명을 하고 이렇게 덧붙였다.

"당신의 아들을 위해 에이브라함 링컨이

이 편지를 대필했습니다."

젊은 병사는 그 편지를 자기에게 

보여달라고 부탁했다.

그는 마침내 편지를 대신 써준 사람이 

누구인가를 알고 깜짝 놀랐다.

병사가 물었다.

"당신이 정말 대통령이신가요?"

링컨이 조용히 말했다.

"그렇소 내가 대통령이오."

그런 다음 링컨은 자신이 할 수 있는

다른 일이 없는가를 그에게 물었다.

병사가 말했다.

"제 손을 잡아 주시겠습니까? 

그렇게 하면 편안히 떠날 수 있을 것 같습니다."

조용한 실내에서, 키가 크고 수척한 

링컨 대통령은 청년의 손을 잡고 그가 숨을

거둘 때까지 그에게 따듯한 용기의 말들을

나지막히 들려주었다.



출처 : 《더 베스트 오브 비츠 앤 피이시즈》에서